COMMENTAIRES SUR L’OBJET :

Les Pléiades est le nom d’origine grecque donné à un amas ouvert que l’on peut distinguer aisément dans le ciel nocturne. C’est un des plus beaux objets célestes qui nous soient donnés de voir depuis la Terre.

Amas ouvert, cela signifie que c’est un groupe de jeunes étoiles. Les astronomes ont compté plus de 1.000 membres au sein des Pléiades, pour une masse  approximative de 800 soleils. C’est une des nombreuses pouponnières de la Voie lactée et l’une des plus proches de notre Système solaire. De notre planète, nous les voyons briller dans la constellation du Taureau.

Les Pléiades, aussi désignées Messier 45 (M 45), s’étendent sur quelque 15 années-lumièreà approximativement 430 années-lumière. Elles sont nées, dans leur ensemble, il y a environ 100 millions d’années. Au cours des prochaines 250 millions d’années, ces bébés étoiles vont s’éparpiller dans la Galaxie. Ses étoiles les plus brillantes sont des géantes bleues très chaudes, de classe B. Des astres plus petits et plus pâles que notre Soleil y brillent aussi : des naines rouges ainsi que des naines brunes. Sans oublier que beaucoup des étoiles sont doubles. Et, plus étonnant, des naines blanches y ont été observées.

Comme on peut le voir sur la photographie et aussi, quand les conditions d’observation sont bonnes (en l’absence de la Lune et de pollution lumineuse), les Pléiades sont nimbées de gaz. En particulier l’étoile Mérope. L’amas baigne dans une nébuleuse par réflexion.